Начало
ТСЖУвидев начальство, Мишин предусмотрительно скрылся в мастерской.
Когда Аксянов поравнялся с Карасевым, он представил попутчика.
-Наш мастер. Карасев Владимир Сергеевич. Это – он кивнул на молодого человека,- Князев Вячеслав.
Парень протянул руку и крепко пожал ладонь Карасева. Правда, оно было не таким сильным, как этого ожидал мастер, приготовившийся морщиться от боли, если учитывать его спортивную фигуру. Крепыш просто очертил круг доступности: я откровенен с вами, но я не рохля - каждый находится там, где он должен находиться. И не больше.
Карасев ответил рукопожатием ровно на столько, на сколько требует этикет первой встречи и посмотрел на Аксянова: это что за крендель?
Аксянов решил внести ясность.
-Мой дальний родственник. Приехал в Выксу и мается без работы уже неделю. У нас, по-моему, есть вакансия слесаря?
Карасев не ответил. Он оценивающим взглядом смерил молодого человека. Вряд ли его руки когда-нибудь держали слесарный инструмент. Они были холеные и чистые. Без царапин и ссадин. Карасев не заметил на них черных пятнышек впитавшихся в кожу, какие бывают только у человека постоянно связанного с грязной работой.
-А кем вы раньше работали?
Князев ответил обезоруживающей улыбкой.
-Менеджером.
Карасев был заинтригован. Странный тип. Он внимательно оглядел Князева и повернулся к Аксянову.
-Мне вообще-то нужен слесарь.- недовольно буркнул он.
Аксянов чуть заметно скривил губы.
-Ничего, он парень ловкий.
-Я, вообще-то, закончил ПТУ по специальности «слесарь».- пояснил Князев.- Институт – это уже после.
Карасев сосредоточил взгляд на лице молодого человека, и некоторое время осмысливал сообщение Князева. Немного он знал людей, которые после института рвались бы в сантехники. Если быть точным - он их не встречал никогда.
-По какой специальности?
-Экономика производства.
-Нормально.- сказал сам себе Карасев.- Значит, специальности нет. Экономика производства для канализации – все равно, что для балерины, окончить кулинарный техникум. Впрочем, кто его знает. Может и соображает что-нибудь в этой каше?
-Когда вы хотите приступить к работе?
Улыбка Князева стала еще шире.
-Да, хоть сейчас. Я и спецовку с собой прихватил.- он оглянулся на Аксянова.- Мне сказали…
Аксянов перебил.
-Это я велел принести спецовку.- он словно извинялся перед мастером.- Разговор с ним состоялся только вчера поздно вечером. И я не успел согласовать с тобой.
Карасев обиделся. Негоже нарушать субординацию.
-Вообще-то мне с ним работать.- начал заводиться мастер.- А не начальству.
Аксянов сорвал травинку и сунул ее в рот. Карасев продолжал себя накручивать. Хороший повод высказать претензии начальству, не подставляя себя под удар.
Положение спас Мишин, который уже переоделся и с тросом через плечо направлялся в сторону большого дома.
-Я в первую квартиру. Посмотрю чего там.
-Подожди.- остановил его Карасев.- Это наш новый работник – Князев Вячеслав. Захвати его с собой.
Несколько секунд Мишин с любопытством оценивал парня.
-Там, в первой квартире надо заменить стояк канализации.- наконец сказал он.- А он одет не по сезону.
Мастер рассмеялся.
-Ничего. Он у нас, как цыган, все с собой носит. Пойдемте, я покажу ваше рабочее место.
Карасев, пропустив вперед нового работника, двинулся следом, но когда он подошел к двери, его остановил Аксянов.
-Минуточку. Мишин покажет ему все. А у меня к тебе еще пара вопросов. - он посмотрел на часы.- Я спешу.
Карасев повернулся. Аксянов выплюнул изжеванную травинку.
-Приходила Элиада.
Ох! При упоминании этого имени у Карасева заныло под ложечкой. От ее посещений ждать ничего хорошего не приходится. Она, конечно не сутяжница, но уж больно настырная. Привяжется – сутками в мастерской торчать будет.
-Это, какая-такая Элиада?- на всякий случай прикинулся дурачком Карасев.- Не та ли, что из 28 квартиры?
Аксянов сочувственно посмотрел на мастера.
-Она самая.
-Что ей еще?
-Говорит, что у нее в квартире щами пахнет.
Карасев в замешательстве выпучил глаза.
-Чем?
Аксянов вздохнул.
-Говорит, что щами.
-По- моему, у нее паранойя.- фыркнул Карасев.- Чем еще должно пахнуть в квартире?
-Дело в том, что якобы запах идет из веншахты. От соседей.
Карасев отрицательно покачал головой.
-Ничего не понимаю. Это в принципе невозможно. Все вентиляционные системы квартир - автономны.
-Не знаю, разберись.- он направился к машине и через плечо бросил.- А я - в администрацию.
-Минуточку.- остановил его Карасев.
Аксянов недовольно оглянулся.
-Ну что, еще?
-Надо ввести в штат еще одного слесаря. Хотя бы на полставки.
Аксянов поднял бровь.
-Не понял, мы только что взяли одного. Причины?
-На Элиаду я трачу два часа ежедневно. Ты отлично знаешь, что у нее вчера почему-то мокрилась ванная, позавчера – ей не нравилось, как шумит унитаз.
-Ну и что?
-Просто я отвлекаю слесарей на пустячные работы и не успеваю выполнять другие заявки. Они не менее важные, чем думать, почему каким-то дерьмом несет из ее унитаза.
Несколько миллисекунд тонкие губы Аксянова изображали что-то вроде улыбки.
-Это демагогия. Ты отлично знаешь, что мы должны реагировать на заявки жильцов.
-Это, каких жильцов? Элиады?
-И Элиады тоже.
На мгновение Карасев потерял дар речи.
-Тебе не кажется, что терять время на бессмысленные жалобы выжившей из ума женщины – это расточительство.
Аксянов посмотрел на мастера отсутствующим взглядом. Карасев, поняв, что тот уперся на своем, решил не лезть на рожон.
-Ладно, пошлю кого-нибудь. Но это - в последний раз.
-Вот и хорошо.- Аксянов повернулся спиной к мастеру.
Карасев поднял вверх указательный палец.
-Я пошлю слесаря. Только при одном условии.
Аксянов остановился.
-Опять не понял. Какие еще условия?
-Пусть она сходит к ветеринару и принесет справку.
Аксянов достал пульт отключения сигнализации.
-Но у нее, по-моему, нет кошек и собак.
-Ты не понял. Пусть принесет справку, что она не хорек и перестанет постоянно дергать меня за хвост.
Аксянов хмыкнул.
-Это ты ей сам предложи.
Аксянов открыл дверь серебристой «Хонды» и включил зажигание. Хетчбек взревел мотором, рванулся с места, оставив на асфальте два черных следа от провернувшихся колес. Запахло жженой резиной.
-Лихо он.- сказал стоявший в стороне Мишин.- Когда-нибудь он свернет себе шею.
-Тоже верно.- согласился Карасев.- Хорошо, если только себе.
Мишин продолжал смотреть в ту сторону, куда скрылась «Хонда» в надежде услышать удары и скрежет рвущегося металла. Но вместо этого до него дошел голос Карасева:
-Рот закрой – горло простудишь.
-Что?
-Ничего. Я думаю, что ты уже вернулся с квартиры, где ты менял стояк?
Мишин удивленно уставился на начальника, размышляя стоит ли послать того к доктору или куда подальше.
-Я еще никуда не уходил.- обиженно произнес он.- Чего ты сегодня бесишься? Не с той ноги встал?
Теперь пришла очередь Карасева рассматривать бригадира слесарей.
-Я, не в пример некоторым, еще не ложился.
Из мастерской вышел Князев и дипломатично остановился в сторонке, прислушиваясь к перебранке начальства.
-Правда.- засмеялся Мишин.- А я-то, думал…
-Думают в сортире.- оборвал его Карасев.- У тебя, что – понос?
Бригадир понял, что Карасев сегодня не в духе, и решил подобру-поздорову свалить с глаз начальства.
-Ну, тогда мы пошли.
Карасев кивнул головой.
-Проваливайте.
Он выбросил окурок под каблук и спустился в мастерскую.
Вера еще несколько минут смотрела в свое отражение в зеркале, осмысливая телефонный разговор с Аксяновым. Непонятный звонок дружка детства не выходил у нее из головы. Когда-то в стародавние времена они дружили, и Вера даже полагала, что была в него влюблена. Теперь оглядываясь назад, она сознавала, что была тогда не в своем уме. Но, потом, время расставило все по своим местам. Жизнь их раскидала по разным городам и весям, как осень разбрасывает листья, дуновением легкого ветерка. Каждый из них жил в их самим придуманном мире, в котором не оказалось ни молочных рек, ни кисельных берегов. Помыкавшись по стране, они вернулись в родной город, решив начать жизнь сначала. Обоих утешало одно: что домой не возвращаются на белом коне. Домой возвращаются в рубище. Аксянов, используя связи в администрации города, пристроился в ТСЖ. Вера – вышла замуж и работала преподавателем в средней школе №11. Их дороги пересеклись снова, когда она узнала, что Карасев начал работать мастером у Аксянова. Хотя их встречи часто носили случайный характер, однако Вера всегда замечала, что Аксянов всегда проявлял чуть больше настойчивости, чем требовало обычное участие друзей детства. Его назойливость немного раздражала Веру, но в душе она признавалась себе, что его ухаживания доставляли ей удовольствие. Отчасти из-за женского кокетства, отчасти из-за желания растормошить Карасева, который в последнее время отдалялся от нее все дальше и дальше, Вера держала дистанцию с Аксяновым чуть ближе, чем просто дружба. Такое поведение оставляло тому призрачную надежду на восстановление отношений.
Вот и сейчас, тупо глядя в зеркало, она пыталась осмыслить свое место в банальном треугольнике отношений. Но мысли терялись, путались, перепрыгивали с факта на мелочевку, на какие-то посторонние вещи, не имеющие к сегодняшнему звонку никакого отношения. Она поняла, что не может мыслить логически. Перед ней всплывало то хмурое лицо Карасева, то смеющееся лицо того парня, Калинина, с которым познакомилась позавчера в кафе. А, где-то за ними маячила фигура Аксянова. Вера чувствовала, что в этой комбинации существует какая-то связь. И ей предстоит с ней разобраться, как и с непонятными отлучками Карасева.
Воспоминание о муже подкинуло дополнительных дровишек в костер ревности. Невесело чувствовать себя пустым местом. В прошлой жизни она равнодушно относилась к изменам парней, с которыми встречались ее немногочисленные подруги. Теперь другое дело. Новая жизнь стала для нее неожиданно пугающей.
-Впрочем,- вздохнула она,- выбор у меня небольшой. Жизнь, как биологического состояния самки или жизнь независимой женщины.
Из зазеркалья выплыло лицо Вадима. Вера закрыла глаза и представила последний полет Калинина. Как он кувыркается во мраке, не зная, сколько времени он летит до земли и, не зная, когда он об нее ударится.
Вера вздохнула. Здесь вообще все не ясно. Она до сих пор не могла понять, почему у нее сдали нервы при известии его гибели. Может все нахлынуло одно за другим? Свалилось все одновременно? И ссора с Карасевым, и эта глупая смерть человека, с которым связывает только шапочное знакомство? Может она представила Карасева на месте того несчастного и не смогла сдержаться и поэтому заревела? Или не смогла толком объяснить причину внезапных слез? Глупо все это. Но факт остается фактом. Пустая квартира и свое отражение в зеркале. Как говорится: ищи дуру напротив, когда чистишь перышки.
Вера хотела еще раз всплакнуть о своей горемычной жизни, но, вспомнив, что до двенадцати часов оставалось совсем мало времени, стала приводить себя в порядок. Она собрала свою гриву в пучок, надела тонкую полупрозрачную футболку, натянула облегающие джинсы. Обулась в итальянские туфельки, которые одевала только на свадьбы и похороны. Запихнула все дамские побрякушки в желтую спортивную сумку и повертелась перед зеркалом. Подумав, добавила пару штрихов в образец женственности. Правда, у нее серьезное сомнение вызвала сумочка. Точнее ее цвет. Желтое пятно на фоне синих джинсов выглядело аляповатой кляксой. Но и без сумочки нельзя. Это, то же самое, что явиться на официальный прием в кроссовках. Она никогда не понимала женщин предпочитающих полиэтиленовый пакет, с торчащим из нее хвостом скумбрии, элегантной сумочке с ремнем через плечо. Но, что поделаешь, прежняя кошелка осталась у подруги, поэтому придется довольствоваться этой. Вера взглянула на часы и поняла, что добежать до Фоминой у нее времени уже нет. Она закрыла дверь квартиры на два замка и, держа связку ключей в ладони, начала спускаться по лестнице.
Когда она преодолела три ступеньки, то услышала осторожное шарканье обуви человека, спускавшегося по лестнице с верхнего этажа. Вере эти шаги показались странными - она не слышала, чтобы наверху хлопнула дверь. Впрочем, это ее не особенно обеспокоило. Мало ли кто там стоял раньше. Курил, наверное, кто-нибудь или дожидался замешкавшую жену. На лестничной площадке между вторым и третьими этажами она вспомнила, что продолжает держать связку ключей в руке.
Когда Вера остановилась чтобы открыть сумочку, осторожное шлепанье ботинок над головой прекратилось. В наступившей тишине она уловила чье-то сопение. Кто-то неизвестный стоял этажом выше и тяжело дышал. Вера застыла. Она не могла шелохнуться, даже если бы этого захотела. От страха она вжалась в стену, пытаясь сосредоточить внимание на тяжелом дыхании, доносившееся откуда-то сверху. Но она слышала только грохот собственного сердца. Вера хотела крикнуть, однако ужас сковал мышцы, и ей показалось, что в рот, словно, воткнули кляп. Только хрип ее осторожного выдоха. И огромное желание куда-то бежать. Прошла целая вечность, прежде чем первые логические мысли разорвали пелену страха. До выхода на улицу - еще два с половиной этажа. Это пятьдесят четыре ступеньки вниз и семь поворотов. До своей квартиры – восемнадцать и одна поворотная площадка. Понятно, что надо еще успеть достать ключи из сумочки, открыть два замка и захлопнуть за собой дверь. Кроме этого двигаться навстречу неизвестности? Этому сопению? Брр!
Вера продолжала еще раздумывать, когда вверху послышалось какое-то движение. То ли спускается, то ли переминается с ноги на ногу? Она чувствовала, как по телу бегут мурашки страха.
Вера затаила дыхание и собрала свои силы в кулак.
-Эй! Кто там? Я сейчас полицию вызову.
Шаги забухали вверх по лестнице.
Вера осмелела.
-Эй, куда вы? Стойте, вам говорят!
Она застучала каблуками туфелек по кафелю, имитируя топот ног. Шаги затихли на пятом этаже. Потом послышался скрип лестницы, ведущей на чердак и стук закрываемого люка.
Когда звук шагов растаял, Вера несколько секунд постояла с расширенными глазами, чтобы собраться мыслями, потом сначала медленно, на цыпочках сделала два шага. На третьем, нервы не выдержали и она, перепрыгивая через две ступеньки, побежала вниз.
Вера еще долго приходила в себя от пережитого ужаса, пока не пристроилась к группе молодых людей, травивших анекдоты недалеко от детского городка.
Было уже половина двенадцатого дня, когда Карасев решил просмотреть еще несколько заявлений и распределить время после обеда. В основном они касались перегоревших лампочек в тамбурах, в одном из подъездов завис стояк горячей воды. Жильцы квартиры №47 жаловались на соседа, который оставил пакет с мусором у входной двери их тамбура. Один из жителей 214 квартиры писал, что на лестничной площадке опять вляпался в собачье дерьмо. Карасев хорошо знал эту псину. Ее хозяева, вероятно, перепутали собаку с котом. Они завели поганую привычку выпускать своего Полкана на выпас в гордом одиночестве прямо в подъезд. Понятно, что натерпевшемуся за ночь псу, бежать к выходу на улицу с восьмого этажа было лень, а, возможно, и поджимало время. Конечно, он не сильно напрягал свои собачьи извилины и справлял свои естественные надобности прямо за трубой мусоропровода. Эти ежедневные моционы, особенно вонь, от которой слезились глаза, естественно, вызывали глухой ропот жильцов. Но, они покорно терпели, бросая злые взгляды на дверь, за которой лениво тявкал, получивший собачье удовольствие, Полкан или Рекс. А может и Барбос. В последнее время, после долгих размышлений на коврике в прихожей своей квартиры, этот кобель решил заявить о своих правах на дополнительную территорию и стал гадить у дверей заявителя.
Карасев вздохнул и положил заявление в папку «особый контроль». Придется поговорить еще раз. Правда, это все без толку. Разговор ограничится обыкновенной перебранкой с собачником, переходящий в визг его жены. Никаких юридических прав воздействия на хозяина обнаглевшего Полкана ТСЖ имеет.
Его размышления у кого все же собачья жизнь: у псов или у жильцов, прервал телефонный звонок.
-Привет, Володя.- раздался в трубке мурлыкающий голос.
Карасев насторожился. Голос показался ему знакомым, но он никак мог вспомнить, где он мог его слышать.
-Добрый день.- неопределенно ответил он
- Это я. Нина Фомина. Неужели не узнаешь?
Карасев вспомнил. Яркая блондинка, стреляющая глазками всем мужикам без разбору. Работает дамским парикмахером. Подруга Веры. Он видел ее несколько раз вместе с женой, даже однажды Фомина приходила к ним в гости. Почистить перышки, как сказали они. Правда, Карасев подозревал, что чистка заключалась в перетряхивании и стирке чужого белья. В основном своих знакомых. Работа, в общем, не пыльная и не требующая умственного напряжения. Здесь важно иметь зоркий глаз и острый слух.
-Здравствуйте, Нина…- осторожно ответил он.
-Ты не знаешь, где Вера?
-Дома, наверное. А что?
Фомина не обратила внимания на обезличенное предложение.
-Я звонила ей на мобильник. Но абонент недоступен.
-Что ей передать?
-Скажи, что она забыла у меня свою сумочку. Пусть не волнуется. Я буду дома до шестнадцати часов.
-Хорошо, передам.
-Не забудешь?
-Нет.
Наступила пауза. Карасев из вежливости не хотел первым закончить разговор и на всякий случай спросил:
-У тебя все?
-У тебя самого, как? – замурлыкала Фомина.
-Нормально.
-Ты отвечаешь односложно.- томным голосом ворковала трубка.- Может, сам сумочку заберешь? Чайку попили бы.
Карасев чуть не поперхнулся. Ему Вера как-то говорила о тактике Фоминой. Сначала захватить кровать, потом оккупировать спальню, затем аннексировать всю квартиру. Возможно, она пронюхала о его размолвке с женой и решила заполнить вакансию? На всякий случай надо отпустить поводок подальше и постараться держать дистанцию.
-Спасибо.- промямлил он.- Вообще-то, у меня на вечер другие планы.
Фомина решила потереться шерсткой о ногу.
-Володя. Мне бы хотелось называть тебя Володей. А то Карасев, как-то официально. Не возражаешь? Ну что, заберешь сумочку?
Карасев промолчал.
-Если сегодня часов в шесть.- щебетала она.- Или Вера по шапке настучит?
-Хорошо.- неопределенно ответил он.- Я подумаю. – но слишком много обещать тоже опасно.- Я еще ничего не решил.
-Тогда до звоночка. Я позвоню, напомню. Не возражаешь?
Карасев буркнул.
-Ладно. Звони.
Кафе со странным названием «Необычайное» располагался в цокольном этаже многоэтажного дома. Необычным в нем было только название. Ни оригинальной отделки, ни вышколенного персонала. Таких можно встретить тысячи на трассе Выкса – Москва. Перегородка из белого пластика разделяла низкий зал на две части, создавая впечатление отдельных кабинетов. В дальнем конце заведения находился бар, отделанный шпоном под орех, за которым непрерывно протирал бокалы полусонный бармен. Слева от него был альков, закрытый тяжелым атласным занавесом, в котором, если верить рекламе, подавали суши. Их готовил повар с лицом казаха и в одежде самурая, что должно было подчеркивать правдоподобие присутствия клиента в стране восходящего солнца. Правда, кухня в кафе была неплохая, и часть блюд заслуживала название фирменных. Это, наверное, и привлекало местных бизнесменов оставить 300-500 рублей за салат «оливье» и чашечку кофе, цена которого составляла средний дневной заработок местной интеллигенции. Но, в бизнесе главное – бренд. Мысль о том, что он обедает в «Необычайном» придавала лоск и тешила душу всякого рода лавочникам и мелким предпринимателям.
Вера вошла в кафе и огляделась. Аксянова она увидела сразу. Он сидел у окна за столиком на двоих и с кем-то разговаривал по телефону. Заметив стоящую в дверях Веру, Аксянов махнул рукой, приглашая к столу. Она пересекла полупустой зал, в котором, несмотря на обеденное время, посетителей было мало. Клерки соседних учреждений предпочитали обедать на рабочем месте или в столовой на рынке, где цена за обед была в несколько раз ниже. За одним из столиков ворковала какая-то парочка, а в полутемном углу крепкий мужик, с отвисшим от жира подбородком, лениво потягивал пиво, закусывая зеленными фисташками.
Когда Вера подошла поближе, Аксянов закончил говорить по телефону и резво вскочил. Он протянул руку для рукопожатия, но Вера изобразила какой-то неопределенный жест, означавший, что здороваться первым с женщиной не принято. Исправляя ошибку, Аксянов отодвинул свободный стул и, дождавшись, когда она займет свое место, расположившись напротив. Вера повесила сумочку на спинку стула, закинула ногу на ногу и положила ладони на край стола. Ей такая поза показалась неудобной, она сдвинула колени и поджала ладонью подбородок.
Аксянов терпеливо наблюдал за ее манипуляциями.
-Ты будешь обедать?- спросил он.
-Нет. Только кофе.
Аксянов еле заметно улыбнулся.
-Напрасно. Сегодня у них неплохая телятина. Сам не пробовал, но друзья рекомендовали.
Вера прикинула: телятина потянет на тонну, не меньше. У нее мелькнула мысль - уменьшить тяжесть его портмоне на несколько тысячерублевых бумажек, но сразу отогнала ее от себя. Тогда она будет Аксянову чем-то обязанной.
-Нет. Я не очень голодна.
Аксянов откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Веру.
-Впрочем, это без разницы. Заказ уже сделан.
Он повернулся к молоденькой официантке и щелкнул пальцами.
-Машенька. Будь добра – мой заказ.
Та расплылась в дежурной улыбке и скрылась в двери, ведущей на кухню.
Вера положила подбородок на ладони и выжидающе смотрела на Аксянова. Наступила затяжная пауза.
-Ты, помнишь это место?- прервал молчание Аксянов.
Вера неопределенно пожала плечами.
-Извини.
-Мы с тобой несколько лет назад здесь сидели вместе. В одной компании. Ты тогда была вместе с мужем.
Вера бросила на Аксянова быстрый взгляд.
-Если ты пригласил меня сюда для воспоминаний, то давай отложим их до другого раза. Сегодня у меня не совсем подходящее настроение.
Аксенов сочувственно кивнул.
-Я вижу. Что-то сегодня у тебя не то. Может, расскажешь?
Он тоже положил локти на стол и поджал ладонями подбородок.
Она внутренне улыбнулась. Вспомнила, как преподаватель психологии, сухая, чуть надменная женщина, рассказывала им на лекциях об упражнении «зеркало», а среди студентов оно называлось «обезьяна».
-Смотрите, как ведет себя партнер.- Вы должны синхронизировать себя с собеседником. Я положила руки на стол - вы делаете то же самое. Я откинулась на спинку стула - и вы откидываетесь. Я положила ногу на ногу - и вы повторяете эти движения. Таким образом, вы устанавливаете с собеседником связь на подсознательном уровне. Человек перестает относиться к вам настороженно. Он начинает считать вас своим. Вторым «я».
-Интересно,- подумала Вера,- Аксянов этому учился или дошел до всего сам.
Она решила проверить. Вера небрежно откинулась на спинку стула и снова закинула ногу за ногу. Аксенов ненавязчиво повторил эти движения.
-Второе правило.- говорила им преподаватель.- Ничто не располагает собеседника к доверию, как лесть. Грубая, беспардонная лесть. Многие прошли огонь и воду, но мало кому удалось не оглохнуть от медных труб. Люди считают себя лучше, чем они есть на самом деле. Поэтому лесть расслабляет. Скажите своему собеседнику, что он «гений» или еще что-то вроде этого, и глядишь – у него глаза подобрели, плечи обмякли, коленки раздвинулись. Теперь он расскажет все, даже то, на какой стороне кровати он спит со своей женой. Не сразу, конечно, но обязательно расскажет.
-Ты сегодня особенно красива.- промолвил Аксянов.- Тебе очень идет эта футболка.
-Вопрос второй экзаменационного билета.- подумала Вера.- Уже можно поставить зачет.
Но вслух сказала:
-Ты мне льстишь.
Аксянов улыбнулся всеми своими зубами.
-И даже не думаю. Я просто констатирую факт.
Значит, пора перейти к третьему вопросу. Называется « прикосновение».
-Прикосновение, - поучал преподаватель,- является неотъемлемой частью контакта. Это может быть рукопожатие, дружеское похлопывание, легкое прикосновение. Человек как бы передает свои искренние чувства собеседнику. Например, положить свою ладонь на ладонь собеседника. Партнер чувствует твою энергию, ощущает ваше тело и внутренне раскрепощается, открывая тем самым свои потайные мысли.
Что же, это можно проверить. Вера отняла руку от подбородка, и как бы случайно положила ее на стол тыльной стороной вверх. Тотчас пальцы Аксянова накрыли ее ладонь. Вера внутренне ликовала.
-Ну, пусть факт остается фактом.- засмеялась она.
Аксенов удивленно поднял бровь.
-Что смешного я сказал.
-Нет ничего. Это я так, о своем, девичьем.
Подошла официантка. Вера убрала руку и выпрямилась, ожидая, когда та закончит сервировку стола.
Аксенов потер ладони.
-А что! Мясо выглядит аппетитно. Ты, как? Я, лично, голоден как волк.
Он отрезал кусочек подрумяненной телятины и подцепил его на вилку. Жевал он аккуратно, с закрытым ртом, ежеминутно прикладывая салфетку к губам. Сделав небольшой глоток вина, предусмотрительно налитый в бокал официанткой, он очередной раз промокнул салфеткой рот и отложил ее в сторону.
-Так вот. Ты не ответила. У тебя все в порядке?
Вера попробовала мясо. Оно действительно было нежным. Хорошо вымоченная в соусе и не пережаренная, телятина буквально таяла во рту. Она пригубила бокал.
-А почему ты меня спрашиваешь?
-Да так.- слегка приподнял плечи Аксянов.- Чисто из дружеского любопытства.
-Если только из дружеского – то все нормально.
-Ты уверена?
Вера отложила нож в сторону.
-С какого боку такое участие. – она бросила быстрый взгляд на Аксянова.- Ты что-нибудь знаешь?
-С чего это ты взяла?
-Уж больно ты заботливым стал. Я раньше этого не замечала.
Аксенов неловко заерзал.
-Значит, случилось, если ты все воспринимаешь в штыки. Ты, сегодня, какая-то ершистая. Может Карасев обидел? Я могу с ним поговорить.
Вера предостерегающе подняла руку.
-Не надо. Так, пустяки. Разбитая чашка. Пройдет.
Аксянов пододвинул десерт и несколько секунд смотрел на Веру.
-Разбитая чашка – это трещина в семейной жизни.- назидательно произнес он.- Можно и не склеить.
Вера фыркнула.
-Можно подумать, что ты специалист в семейных отношениях.
-Не обижай маленьких.
Вера откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на Аксянова.
-С чего это ты такой заботливый?
Аксянов принял небрежную позу насытившегося человека.
-Просто одному скучно.
-Глупый ответ.- парировала Вера.- Из-за скуки с женщинами не встречаются. Это дурно пахнет.
-Прости.
Аксянов закончил препарировать десерт. Он снова вытер рот салфеткой и пододвинул чашечку с кофе.
-А все-таки, ты красивая. – с сожалением произнес он.- Жаль, что в худосочной девочке я не разглядел фотомодель.
Вера покраснела. Разговор пошел по кругу. Аксянов сделал вид, что не заметил смущения.
-Да, кстати. Почему ты ходишь с сумкой такого ядовитого цвета?
Вера пожала плечами.
-Сумка, как сумка.
Аксянов похлопал Веру по руке.
-Я тебе куплю другую, если Карасев не может. Будет и от меня память.
Вера подумала секунду.
-У меня была одна. Но я забыла ее у Фоминой. У моей подруги.- увидев вопросительный взгляд Аксенова, пояснила она.
-Это какая Фомина?- равнодушно спросил он.- Не парикмахер ли? Она, кажется, живет в доме ТСЖ?
Вера утвердительно кивнула.
-Она. Впрочем, я до сих пор не знаю твоих домов. Знаю, что Фомина живет в большом доме.
Аксенов сделал небольшой глоток.
-Жаль. Очень жаль.- задумчиво произнес он.
Вера не поняла, что было причиной жалости Аксянова. Или то, что Фомина парикмахер, или то, что живет в доме ТСЖ.
Она решила пояснить.
-Позавчера она мне делала прическу. Вот и задержались. И сумочку у нее оставила.
Продолжать не стала, чувствуя, что начинает говорить лишнее. Ему должно быть не интересно, кто и когда делал ей прическу.
Аксянов одобрил.
-Хорошая укладка. Но сумку смени. Она тебе не идет. Прошлый раз у тебя другая была. Лучше.
Вера пододвинула себе мороженое.
-Да бог с ней, с этой сумкой.- беспечно ответила она и неожиданно спросила.- А где ты меня с ней видел?
Аксенов сделал паузу.
-Здесь, в этом кафе. Ты тут с каким-то мужиком сидела.
Вера попыталась улыбнуться.
-А ты об этом. Помню его. Мы с Фоминой сюда на чашечку кофе зашли.- ее лицо помрачнело.- Он подсел к нам - еле отвязались. Все анекдоты травил.
От воспоминаний ее глаза стали печальными. Она не заметила, как задрожали ее руки, и механически поставила кашку кофе на стол.
Аксянов внимательно посмотрел на Веру.
-Почему в прошедшем времени?
-Он погиб.
-Кто?- округлил глаза Аксянов.
-Он.- Вера вздохнула.- Сегодня ночью.
Аксянов отодвинул пустую чашечку.
-Как?
-Карасев говорит, что из окна выпал. Наверное - самоубийство. А вчера он был такой веселый. Даже не догадаешься, что такое случится. Все анекдоты рассказывал.… А ты должен его знать. Он тоже жил в доме ТСЖ. Его квартира напротив Фоминой.
- Как его фамилия? Не помнишь?
-Не знаю. Он назвался Вадимом.
Аксянов на миг задумался.
-Не помню такого. Впрочем, у меня много жителей.
Они разом смолкли. Было слышно, как под потолком шуршит вентилятор. Через открытое окно доносились звуки машин. Бармен включил музыку. Из динамиков полилась мягкая мелодия. Она расслабляла и обволакивала. Путала мысли.
Вера посмотрела по сторонам.
-Ты видишь того амбала в углу?
Аксянов проследил за взглядом Веры.
-Вижу.
-Он мне неприятен.- она передернула плечами.- Пьет пиво и ничего не заказал. И смотрит на меня, как-то пристально.
-По-моему, ты себя накручиваешь. Мужик, как мужик.
Вера заговорщицки наклонилась вперед.
-Тогда почему он на меня так смотрит.- понизив голос, произнесла она.- Из подлобья.
Аксянов еще раз украдкой посмотрел на любителя пива.
-Тебе кажется.
Вера вспомнила о непонятных шагах на лестничной площадке. Ее так и подмывало рассказать об этом приключении. Но, подумав, воздержалась. Не такие они близкие с Аксяновым люди, чтобы делиться с ним всякими страхами.
Она еще раз оглянулась на тучного мужчину. Амбал продолжал смаковать пиво и, кажется, что он всецело был поглощен этим занятием. Однако когда Вера снова повернулась к Аксянову, то почувствовала на своем затылке чей-то пристальный взгляд. Сердце сильно забилось, и в голове завертелась мысль, что откуда-то сзади исходит опасность. Она медленно повернула голову и встретилась глазами с пристальным взглядом верзилы. Вера привыкла к тому, что мужчины сворачивают шеи, когда она проходила мимо. Но это был особый взгляд. Оценивающий. Амбал смотрел на нее, как смотрит мясник на свою жертву на скотобойне. С безразличным любопытством. У Веры по спине побежали мурашки. Ей до икоты захотелось куда-нибудь уйти, спрятаться. Она попыталась взять себя в руки, но страх снова стал заполнять ее всю целиком. Надо убираться отсюда. Все равно обед под пристальным взглядом амбала пошел насмарку.
Вера нервно встала из-за стола.
-Нет-нет. Я, пожалуй, пойду. Спасибо за ланч.
Аксянов аккуратно сложил салфетку и подозвал официантку.
-Был рад, что тебе понравилось.
Вера стремительно, почти бегом пересекла зал, бросив косой взгляд на верзилу. Тот положил на стол пятисотрублевую бумажку, безразлично допил пиво, высыпал в лапу оставшиеся фисташки и направился к выходу следом за Верой. Аксянов замешкался с оплатой обеда, дожидаясь сдачи. Веру продолжал охватывать безотчетный страх. Она, почувствовала тот же животный ужас, который она испытала час назад на лестнице. Ноги сразу стали ватными, походка вихлявой и неуверенной. Кто-то положил руку на плечо. Она прислонилась к стене и закрыла глаза.
Откуда-то издалека выплыл голос Аксянова.
-Что с тобой? Тебе плохо?
Расплывшиеся было очертания стоявшей напротив машины, вновь приобрели четкость и конкретность. Аксянов суетливо шарил по карманам в поисках каких-то таблеток.
-Нет, ничего.- выдохнула Вера.- Пройдет. Голова, что-то закружилась. Душно, наверное.
Аксянов бросил быстрый взгляд на мужика, который стоял неподалеку и дожевывал фисташки.
-Извини, что так получилось.- начал оправдываться он.- Я не думал, что можешь так испугаться.
-Ничего. У меня просто заболела голова.
Верзила выбросил фисташки на тротуар, снова пристально посмотрел на Веру и, прикрываясь от ветра, закурил.
На стоянке требовательно загудела машина. Мужик помахал рукой и ловко для своего грузного тела запрыгнул на заднее сидение. Машина, выбросив клуб синего дыма, рванулась с места и скрылась за поворотом к рынку.
Аксенов взял Веру за руку.
-Я провожу тебя. Ты домой?
-Не стоит. Я живу недалеко.
Рядом остановилась высокая костлявая женщина, неопределенного возраста и с претензией на его консервацию. Толстый слой косметики на осыпанном мелкими морщинами лице дамы, свидетельствовал о ее безуспешной попытки удержать за хвост убежавшую молодость.
Женщина внимательно посмотрела на Аксянова и расцвела в тонкой улыбке. Потом ее маленькие глазки стали ехидно буравить затылок Веры.
Вера быстро освободила ладонь.
-Да-да. Я живу недалеко и дойду сама. Спасибо. Да и в аптеку по пути загляну.- она кивнула на здание Центральной аптеки.- Хороший был обед. Приятно было провести время.
Аксенов попытался удержать ее руку.
-Может…
-Здравствуйте Сергей Петрович.- остановил его скрипучий голос.
Аксянов покраснел. Он узнал бы его из тысячи и принадлежал голос некой Полетовой. Она обладала уникальной способностью появляться в самое неподходящее время.
-Добрый день Полина Ивановна.- натянуто улыбнулся Аксенов.- Вот,- он растерянно кивнул на стеклянную дверь,- пообедал.
Костлявая дама изогнула губы, включив улыбку на полную мощность. Однако, учитывая ее возраст – это была неудачная попытка.
-Вижу.
Полетова смотрела на Веру взглядом опытного фотографа. По частям. Сначала лицо. Щелк, первый кадр. Потом тело. Два кадра, а затем всю целиком. Четыре кадра.
Вера, наконец, освободила руку и, не оборачиваясь, заспешила в сторону своего дома.
-У меня к вам дело, Сергей Петрович.- заскрипела Полетова.
Аксянов предпринял попытку отвязаться от старой перечницы.
-Давайте после обеда, Полина Ивановна.- раздраженно процедил он.- Часов в 14. Устроит?
Теперь пришел черед Аксянова быть фотомоделью. На него Полетова потратила два кадра. Точнее - две секунды.
Дежурная улыбка Полетовой сползла с лица.
-Как скажите, Сергей Петрович.- поджала губы Полина Ивановна.
Аксенов поспешил за Верой. Но, завернув за угол, он увидел, что та уже далеко и бежать за ней не имело смысла.
Полина Ивановна продолжала внимательно наблюдать за суетой начальника. Она покачала головой. Какая молодежь пошла. Никаких моральных принципов. Никаких.
Карасев вернулся с обеденного перерыва в 13.30. Он даже не подозревал, что фортуна уже перетасовала карты и с этой минуты ему выпала игра без козырей. Двадцать минут назад позвонил Аксянов и попросил зайти к нему по важному делу.
Он хотел прийти пораньше, но около дома №14 его остановила Элиада и стала жаловаться на запах щей у нее в кухне. Она долго говорила про то, как плохо приходится пожилым людям, про топот жильцов в квартире верхнего этажа, про ночные разборки котов у нее под окнами. Она смягчала букву «эль». И поэтому ее речь напоминала лепетание маленького ребенка. Карасев терпеливо слушал рассказ о том, как здоровенный кот со сломанным ухом повадился лазить к ней на балкон и нагло воровать рыбу, пойманную накануне ее мужем.
-Нет, вы только посмотрите.- говорила она.- Мой-то дурак, тратит все пенсию на рыболовные крючки. А ваш кот слёпал все рыбу. И никто не принимает мер. Можете сделять что-нибудь? Например, застеклить леджую. Мы, ведь, плятим большие деньги за квартиру. Неужели у ТСЖ нет денег на такую мелёчь, как застеклить лёджию для пенсионерки?
Чуден мир твой, Господи! Карасев удивленно посмотрел на Элиаду. Она напомнила ему персонаж из сказки о «Золотой рыбке». Корыто она уже получила, прихватив для себя комнату лифтеров. Теперь, видимо, наступило время поговорить и о ветхой землянке.
Она не останавливалась, то и дело хватала Карасева за рубашку, закатывала глаза. Но убедить Карасева в целесообразности халявного остекления балкона, было нелегко.
-Если вы хотите застеклить лоджию, то вам следует обратиться к Аксянову.- невозмутимо ответил он.- Я всего лишь мастер и не решаю этих вопросов.
Он повернулся, чтобы уйти.
Но, от Элиады отделаться было не просто.
-Я быля у Аксенова. Он сказаль, что эти вопросы решает мастер. То есть, вы.
-Хорошо. Я сообщу о вашей просьбе Аксянову.
Элиада еще сильнее дернула за рукав.
-Это правда? Я когда могу узнать результат?
Карасев не останавливался, и ускорил шаг. Он почти бежал по дорожке вымощенной бордюрным камнем, которая заворачивала к подъезду конторы.
Тучная Элиада не успевала семенить за мастером. Она, наконец, перестала хватать Карасева за рубашку и теперь дышала ему в затылок.
-Вы точно обещаете поговорить с Аксяновым?- дотошно спрашивала она.- Мне когда к нему прийти на прием?
Он обогнул дорогую спортивную машину, покрытую толстым слоем пыли, и стал увеличивать скорость, пытаясь оторваться от наивной просительницы. Молодость взяла свое. Элиада остановилась и что-то кричала в спину удаляющемуся Карасеву. Это, конечно, было похоже на паническое бегство. Но что не сделаешь, чтобы сохранить собственное достоинство, если оно было, конечно.
Когда Карасев вошел в приемную то застал Аксянова, склонившегося над Леночкой. Он что-то вполголоса говорил ей на ухо. Та машинально перебирала бумаги и с дрожащими губами кивала головой. Услышав стук хлопнувшей двери, Аксянов резко выпрямился и бешено посмотрел на мастера.
-Мы с тобой после договорим.- зловеще пообещал он девушке.- Заходи.- кивнул он ошеломленному Карасеву.
Леночка склонилась над столом. Закрывая за собою входную дверь, Карасев заметил, как на бумаге, лежавшей на ее столе, расплылось пятно от упавшей слезинки.
В кабинете Аксенов сразу же сел на вращающееся кресло и пододвинул к себе папку с документами. Он сделал вид, что нет ничего интереснее на свете, чем читать казенные бумаги. Даже сесть не предложил, пусть у мастера коленки подогнутся. Ну, что же. Мы люди не гордые – сами присядем. Карасев прошел через комнату и уселся за маленьким столиком, на котором стояли хрустальная пепельница и графин с водой.
Дожидаясь, когда Аксянов закончит вспоминать буквы, он почувствовал на своем затылке чей-то пристальный взгляд. Карасев обернулся.
Батюшки светы! Картина Репина «Не ждали».
В дальнем углу кабинета сидела Полетова. Высохшая дева лет шестидесяти. Она была похожа на наседку, высиживающая яйца. Полетова бросила на него косой взгляд рептилии и стала смотреть в окно с безразличным выражением лица.
Мозг Карасева стал лихорадочно работать в направлении, что еще могла наплести Аксенову бдительная мадам. Хорошо, что Аксянов уткнулся в бумаги. Еще есть несколько секунд, чтобы проиграть ситуацию.
-Итак, здесь Полетова. Женщина с плотоядным взглядом шакала.- подумал он.- Редкая пакостница. Ее девиз ни дня без подлости. И неизвестно, что она уже успела наплести Аксянову.
Когда природа создавала Полетову, она поступила просто. Взяла на где-то помойке или свалке все, что попало под ее руку. Все свалила в кучу, перемешала и обтянула кожей. Живи. Без тебя людям будет скучно. Она выполнила наказ по полной программе. Карасева даже передернуло от мысли: скольким порядочным людям она испоганила жизнь. И делала она это совершенно искренне, с выражением лица ребенка, отрывающего голову какому-нибудь попугайчику.
Сплетня была ее любимым дитяти. Облить грязью ближнего – это для нее самая сласть. И пока несчастный фыркает и отплевывается от блевотины, которую на него вылили, Полетова делала круглые глаза: я-то, здесь причем. За что купила, за то и продаю. Никакого навара. Редкому человеку удавалось устоять под водопадом грязи и прижать ее за гнусность. Она привыкл, что ее боялись и брезгливо сторонились, стараясь с ней не связываться.
Став старшей дома №14, она, по привычке, начала строить козни. Но с Карасевым у нее произошла осечка. Он на ее пакости не обращал никакого внимания. Сперва, она бегала за ним по магазинам, где он приобретал всякую мелочь для ТСЖ. Представлялась бухгалтером и стала проверять товарные чеки. Продавщицы быстро раскусили самозваного ревизора и послали ее на помощь Макару пасти телят. Потом она стала капать на мозги Аксянову, что мастер заставляет слесарей возить его по своим делам на личных машинах в рабочее время. Когда этот номер у нее не прошел, она стала сигнализировать Аксянову, что Карасев использует материалы и инструмент ТСЖ для своего обогащения.
Карасев вспомнил, как одна мать-одиночка попросила сделать на даче песочницу для ее глазастого карапуза. Карасев принес из дома пару дощечек и попросил Запорожцева их отфуганить, чтобы малыш не получил занозу. Полетова об этом пронюхала. Что она сказала Аксянову, знают только они, но через пять минут, тот с налитыми кровью глазами был уже в мастерской. Карасев тогда даже сначала не понял, чего хочет Аксянов. Разговор проходил на повышенных тонах, переходящих в крик.
-Вот что.- сказал тогда Карасев.- Доски я принес из дома. И если я прогнал их через станок, то мир не перевернулся. А ты как собака на сене – ни себе, ни людям.
В общем, когда успокоились и разобрались, оказалось, что эта проблема не стоит и выведенного яйца. Но в выигрыше оказалась только Полетова: начальство, как псы вцепились в глотки друг другу.
При редких встречах она смотрела на Карасева так, что будь ее воля, то она раскалила бы на углях иголки и засунула их под ногти мастера.
Пауза затягивалась. И Карасеву это порядком надоело. Он вальяжно откинулся на спинку стула и закинул ногу за ногу.
-Слушай, если ты меня здесь держишь как нашкодившего первоклашку, то ты ошибаешься. Я не в том возрасте. Что случилось?
Аксянов, наконец, перестал перебирать документы и посмотрел на Карасева, как будто видел его, впервые.
-Понимаешь, здесь вот какое дело…
Карасев посмотрел на часы.
-Да не тяни ты кота за хвост. И так с утра в ушах звенит.
Аксянов вытащил из вороха бумаг документ и пододвинул его к себе поближе.
-Вот. Жалоба из администрации пришла.
В кабинете повисла неловкая пауза. Карасев, молча, смотрел на Аксянова, дожидаясь комментариев. Тот неопределенно хмыкнул и загадочно улыбнулся. Он держал паузу ровно столько, чтобы заинтриговать мастера. Пусть подумает, где у него в хозяйстве задница. Кто из нас не без греха.
-Жители четвертого подъезда жалуются, что у них шумит лифт.
Карасев небрежно пожал плечами.
-Экая невидаль, они все шумят. От мочи, которую на него выливают ведрами, не только зашумишь, а взвоешь.
Аксянов пропустил реплику Карасева мимо ушей. Это для него не новость. Он знал о поганой привычке некоторых жильцов оправляться в кабинах.
-Так вот. Надо разобраться с этой штуковиной.
Вот те, на! Карасев удивленно поднял бровь.
-А я-то, здесь, с какого боку. Пусть лифтеры гузном трясут. У нас с ними, по-моему, заключен договор.
-Ну...- замялся Аксянов.- Мы должны же реагировать на жалобы жителей.
Карасев решительно замотал головой, словно телок, на которого налетела стая оводов.
-Только не по лифтам. Дерьмо в кабинах убрать - это еще можно. А все остальное – это туда.- он кивнул на окно.- К лифтерам. Это их головная боль.
Аксянов отодвинул бумагу на край стола.
-Ты не прав.
-То есть?
-Ты, по-моему, ответственный в ТСЖ за лифтовое хозяйство?
-Верно.- ответил Карасев, не понимая, куда клонит Аксянов.
-Вот и следи за ним. Это - твоя прямая обязанность.
Карасев озадаченно уставился на начальника. Вероятно, у него был вид довольно глупый, потому что Аксянов позволил себе мгновенную улыбку.
После секундной паузы Карасев ответил:
-Это демагогия. Ты же знаешь, что я не имею права лезть в лифтовое хозяйство. У меня нет допуска к грузоподъемным механизмам.
Аксянов недовольно поморщился.
-А тебя никто и не заставляет. Просто среагируй на жалобу жителей и все.
-Как?
-Ну, не знаю.- процедил Аксянов.- Ты мастер – тебе и думать.
-Ты звонил в лифтовую контору?- все еще пытался вывернуться Карасев.
-Звонил.- отвел глаза в сторону Аксянов.
-Ну и…
-Ничего. Сказали, что лифт прошел капитальный ремонт два месяца тому назад.
Карасев пожал плечами.
-Это ничего не меняет. По договору они должны…
Аксянов сморщился.
-Должны, должны.- раздраженно прервал он.- Акт готовности подписан не только ими, но и с нашей стороны стоит печать.
Карасев еще сопротивлялся.
-Но бывают, же форс-мажорные обстоятельства.
-Да бывают. Ураганы, землетрясения.- Аксянов сделал паузу, чтобы до мастера быстрее дошло.- Да, кстати, там стоит и твоя подпись.
Хук в челюсть! Карасев, как боксер, получивший сильный удар, откинул голову назад и задержал дыхание.
-Я не поняла.- подала голос из своего угла Полетова.- Это что же получается? Вы отказываетесь выполнять распоряжение своего начальника?
Карасев обернулся. Он совсем забыл о присутствии своей заклятой подруги. Какой все же у нее мерзкий голос!
-Я вас не понял. Причем тут распоряжения начальника?
Полетова многозначительно улыбнулась.
-Я все слышала.
Карасев недоуменно пожал плечами. В огороде бузина, а в Киеве дядька. Он посмотрел на Аксянова, ожидая его реакции. Тот растерялся. Видимо, он сам не ожидал такой неуклюжей помощи от своего информатора.
Аксянов нервно откашлялся.
-Спасибо за совет, Полина Ивановна.
Карасев откинулся на спинку стула и бросил небрежный взгляд на Полетову.
-Вообще-то, мы решаем производственные вопросы. Я не понимаю, какое отношение имеет старшая по дому №14 к дому №2?
Та вспыхнула, и ее лицо приняло цвет свекольного сока. Она глядела на мастера так, словно по нему ползли тараканы.
Аксянов нервно забарабанил пальцами по столу.
Карасев, почувствовав молчаливую поддержку начальника, процедил сквозь зубы:
-Вы суете свой нос не в свое дело, Полина Ивановна. И вообще я считаю, что ваше присутствие здесь не обязательным.
Полетова поджала губы. Она, наверное, пожалела, что не захватила с собой что-то вроде испанского сапожка или на худой конец веревки. Высокомерно подняв подбородок, она прошествовала к выходу и аккуратно закрыла за собой дверь.
Аксенов проводил ее взглядом.
-Впечатляет.- натянуто засмеялся он.- Но это пиррова победа. Тебе стоит почитать Плутарха. Жизнеописание Цезаря. Если ввязался в драку, то уничтожай предводителя. А ты махал руками впустую. Просто ты нажил смертельного врага.
-Ах, отстань.- махнул рукой Карасев.- Я только не поминаю: как ты ее терпишь?
Аксянов засмеялся.
-Сам удивляюсь. Но вернемся к нашим баранам. Это - я о жалобе. Мы, кажется, говорили об акте выполненных работ.
Карасев удивленно взглянул на Аксянова. У него совсем вылетел из головы последний узел разговора с начальником. А вот Аксянов помнил, и нить не терял. Карасев сделал жалкую потугу оправдаться.
-Но ты отлично знаешь, что я ничего не соображаю в лифтах.
Аксянов равнодушно пожал плечами.
-Если не соображаешь, то зачем автограф на акте поставил? Может моржа с них взял?
-Какого моржа?
-Ты что, не знаешь, что такое моржа?
Карасев несколько секунд молчал, обдумывая ответ. Он понял, что Аксянов плетет какую-то сеть и скорее всего рыбкой окажется он.
Карасев прочистил горло.
-Я знаю, что такое моржа.- зло выпалил он.- Но если ты считаешь, что я в этом как-то замешан, то ты ошибаешься.
Аксянов поднял вверх ладони.
-Шучу. А ты, как порох, мгновенно загораешься.
-Ладно, проехали.
Аксянов улыбнулся, словно ответ Карасева его обрадовал.
-Возможно, не так страшен черт, как его малюют.- задумчиво произнес он.- По-моему, у нас есть выход.
Карасев вопросительно посмотрел на начальника.
-Это я к тому, что, возможно, мы сами создаем себе проблему.- пояснил Аксянов.- На пустом месте.
-Я не понял. Что ты предлагаешь?
- У тебя есть электрик. Пивоваров, кажется.
-Ну и что? Причем здесь электрик?
Глазки Аксянова лукаво прищурились.
-Он раньше в крановом хозяйстве завода работал? Так?
Карасев утвердительно кивнул.
Аксянов продолжил.
-Поручи ему посмотреть, этот чертов лифт. Что, да как. Кран – он есть кран. Принцип один.
-Но,
Но у него нет допуска к грузоподъемным механизмам.- возразил Карасев.- Притом, он там только дежурным электриком работал. Клеммы, выключатели, релюшки разные. А если, здесь механика мозги парит?
-Ну и что?- беспечно ответил Аксянов.
Карасев вытаращил глаза.
-Как, что? Он…
-Он крутился там.- перебил его Аксянов.- Помогал разбирать двигатели, тормоза. Значит, что-то видел. Наверное - в курсе, пусть посмотрит.
-Ну, пошлю я его. Может, найдет причину. А дальше?
-Дальше – просто.- Аксянов пододвинул к себе пачку документов.- Если гайка какая-то или еще что.… Подтянем, да и дело с концом.
Карасев не сдавался. Он чувствовал, что Аксянов хочет его сделать крайним и обкладывает со всех сторон, чтобы потом, все дерьмо выплеснуть все на него.
-А если что-то серьезное?
-А если серьезное… – Аксянов поднял глаза вверх и двусмысленно улыбнулся.- Вызываем лифтеров и валим все на них.
-Не нравится мне эта идея. Не проще бы сразу вызвать лифтеров?
-А зачем? Мы их вызывали. Они не пришли. Здесь мы прикрыты. Потом. Сами выявили причины поломки. Это тоже для нас плюс. Еще одно - зачем шум раньше времени поднимать? А нравиться или не нравиться…, мы не девки перед зеркалом.
-Хорошо, пошлю Пивоварова.- вздохнул Карасев.- Но только посмотреть.- он поднял вверх палец.- Если что, то сразу вызываем лифтеров.
-Конечно, конечно.- облегченно выдохнул Аксянов.- Сразу же этих бракоделов - к ногтю.
-Это все?
-Да, можешь идти. Работай.
Карасеву надо было выпустить пар. Он минут пятнадцать сидел на лавочке около детских качелей и выкурил две сигареты. Он решил, что сходит на этот лифт вместе с Пивоваровым, чтобы самому убедиться в наличии неисправности или ее отсутствии. Но его планам не суждено было сбыться.
На скамейке у входа в мастерскую развалился парень лет тридцати с накаченным торсом, на котором была натянута ярко-красная футболка. Он всем своим видом показывал, что ему на все наплевать. Слишком тщательно изображал из себя бездельника. И без очков было видно, что полицейский. И к бабушке не ходи.
Его напарник сидел в пыльной, непонятного цвета «Ниве» и, прикрыв глаза, мотал головой в такт какому-то шлягеру.
При появлении Карасева парень в красной майке поднялся.
-Карасев Владимир Сергеевич?- не то спросил, не то утвердительно сказал он.- У вас есть минутка поговорить?
-Нет.
Напарник вылез из «Нивы». Он был стройнее качка, выглядел лет на десять старше и держал в руке черную кожаную папку. Карасев в душе поздравил себя. Он не ошибся. Это точно полицейские. Потому что черная папка – неизменный атрибут полицейского. И формы носить не надо. За километр видно. Если у человека папка, сто против одного - полицейский.
Качек лениво вытащил удостоверение из заднего кармана джинсов.
-Придется. Разговор может оказаться полезным.
-Не думаю.
-Жаль. Этот разговор касается и вас.
Карасев похолодел. На всякий случай обезоруживающе улыбнулся.
-Это почему?
Качек не обратил на его улыбку никакого внимания.
-У нас к вам пара вопросов.
Мастер сделал серьезное лицо.
-Вы мне угрожаете?
Теперь пришла очередь улыбаться полицейскому.
-Ничуть. Нам нужно просто поговорить.
Напарник подошел совсем близко. Он производил впечатление хорошего полицейского, и с ним можно было поторговаться. Но тот, видимо, сразу решил показать кто, есть кто.
-Не валяйте дурака, Карасев.- твердо сказал он. Это же в ваших интересах.
К конторе подъехал «Нисан» Аксянова. Он вышел из машины и стал усердно протирать ветровое стекло.
Качек оглянулся.
-Нам могут помешать. Не возражаете, если мы поговорим, где-нибудь на нейтральной территории? Мы займем у вас не так уж много времени. Минут пятнадцать.
-Это уже теплее.- подумал Карасев.- Если у них на меня что-то было, то давно бы перешли на официальный язык.
Однако на всякий случай спросил:
-Я арестован?
Парень улыбнулся, показав два ряда ровных белых зубов.
-Ну что вы. Это только дружеская беседа. Мы можем поговорить в машине?
Напарник отрицательно покачал головой.
-Это слишком подозрительно. У него,- он кивнул на Карасева,- могут быть неприятности. Сплетни и все такое. Вон у соседнего подъезда есть лавочка. За кустами нас не будет видно. Да и подозрений меньше. Беседуют трое мужиков и все.
Полицейский оглянулся на Аксянова. Тот закончил протирать стекла и, достав сигарету, чиркнул зажигалкой.
-Ну, хорошо.- согласился Карасев.- Пойдемте, покурим.
Он подозрительно посмотрел на черную папку. Полицейский убрал ее за спину.
Когда они расположились на скамейке около первого подъезда, качек достал сигарету и выпустил несколько колец дыма. Наступила непонятная пауза. Карасев наблюдал, как дым таял в послеобеденном мареве. Он лихорадочно проигрывал в голове причину визита полиции, и какой вопрос зададут первым. Все зависит от первого вопроса. Он задает тон беседе. И скорее всего, думал он, это будет вопрос о ночном происшествии. Ничего другого на ум не приходило.
Вопрос прозвучал неожиданно, как удар хлыста.
-Вас, кажется, привлекали к уголовной ответственности за неуплату налогов?
Тело и мозг Карасева среагировало по-разному. Тело сникло. Плечи опустились, глаза стали бегать по окрестности. Но мозг выплеснул изрядную порцию адреналина. Он стал работать четко, как калькулятор.
-Это было десять лет назад. Дело закрыто. И вы об этом знаете.
-Это верно.- сверкнул зубами качек.- Но факт остается фактом. Вы привлекались к суду.
Карасев вспыхнул.
-Давайте закончим этот разговор. Дело закрыто, и я после этого не занимался предпринимательской деятельностью.
-Мы знаем.- спокойно сказал напарник.- Но мы не за этим.
Он сделал паузу. Карасев решил этим воспользоваться. Он собрал нервы в кулак.
-Покажите, пожалуйста, свои удостоверения.- спросил он.
Качек хихикнул.
-Для чего? Вы и так знаете, что мы полицейские.
-Нет ничего проще.- перебил качка напарник.- Пожалуйста.
Он показал раскрытые корочки, не давая их в руки Карасеву.
Тот внимательно прочитал должность и звание. Это был майор Костиков Александр Федорович. Начальник уголовного розыска местного ОВД.
Карасев вопросительно посмотрел на качка.
-А, ваши?
Тот нехотя протянул удостоверение. Карасев изучил и его, запоминая звание, фамилию, имя, отчество. Это был помощник Костикова. И, судя по его широкой улыбке, ему предназначалась роль доброго полицейского. Злым должен был быть Костиков.
Карасев посмотрел на часы. За это время он сумел собраться, и был готов снова выйти на ринг. Ждал, только, удара гонга. Он прозвучал.
-Вы были свидетелем ночного происшествия?- спросил Костиков.- Вы, можете, что-нибудь, рассказать об этом поподробнее?
-Я уже все рассказал вашему лейтенанту.
-Да. Я читал его рапорт.- согласился Костиков.- Но нас интересуют детали.
-Какие?
-Почему вы оказались около подъезда в два часа ночи?
-Я шел домой.
-Откуда?
-Мы играли в карты. Вот и засиделись.
-Что? В дурака?
-Нет. Мы расписали пулю.
При слове «пуля» качек поднял бровь.
-Пуля – это что?
-Преферанс.
-Вы играете на деньги?
-По гривеннику за вист.
Костиков махнул рукой.
-Для меня это темный лес. Меня интересует выигрыш. Конечный итог, так сказать. Сколько можно выиграть за вечер?
Карасев пожал плечами.
-Когда как. Если с картой повезет. То можно выиграть рублей триста. Все зависит от цены виста. – он посмотрел на качка и добавил.- Сумма выигрыша зависит от количества набранных вистов. Это потом они переводятся в деньги. В целом, в преферанс играют для времяпровождения. Для удовольствия.
Ответ Карасева видимо удовлетворил майора. Он посмотрел на напарника. Тот еле заметно кивнул головой.
-Вы выходили на лоджию?
-Да. Пару раз покурить.
-В какое время?
-Не помню. Часов в двенадцать и полвторого ночи.
-Сколько времени вы находились на лоджии?
-Минут пять-шесть.
- С вами кто-нибудь был?
-Нет. В этой игре обычно курят по очереди.
Заметив недоуменный взгляд Костикова, пояснил:
-Это, когда сдашь карты, то играют, как правило, только партнеры. Здесь и появляется окно, когда можно покурить.
Костиков опять кивнул.
-Вы ничего в соседней квартире не слышали? Ну, громкий разговор, драку. Шум подозрительный.
-Я не прислушивался. Мысли были заняты игрой. А что?
Костиков пропустил вопрос Карасева мимо ушей.
-У этой квартиры с соседями общая лоджия?
Карасев неопределенно кивнул головой.
-Не помню. Я не обратил внимания.
-Вы подходили к лоджии соседей?
-Нет. … Не помню.
В разговор вступил качек.
-Нет. Или не помните?
-Не помню. А почему вы меня об этом спрашиваете?
Вопрос был задан в пустоту. Никакого внимания.
-Вы знакомы с Калинином?
Карасев вопросительно посмотрел на Костикова, сделав вид, что не понимает о ком идет речь.
-Ну, с погибшим.- пояснил тот.
-Нет. Даже не встречались.
-Вы уверены?
Карасев кивнул головой.
Снова наступила пауза. Каждый обдумывал следующий свой шаг.
-Вы точно не были в 177 квартире?
-Никогда.
Костиков посмотрел на Карасева долгим взглядом.
-А, что вы скажите на это?
Он достал из черной папки какую-то бумагу.
-Что это?
-Акт экспертизы. В нем указано, что на банках из-под пива, обнаруженных в квартире погибшего - отпечатки ваших пальцев.
Карасев почувствовал тошноту. Внутри что-то оборвалось и полетело вниз.
-Это ошибка.- дрогнувшим голосом ответил Карасев.
Костиков убрал документ обратно в папку.
-Не думаю.- задумчиво произнес он. Экспертиза по дактилоскопии - точная наука. Ошибка исключена.
-Но в этой квартире я, ни разу не был.- промямлил Карасев.- А отпечатки пальцев на банке, возможно, появились тогда, когда осматривали труп. Там была какая-то банка.
Костиков, молча, смотрел на Карасева, дожидаясь продолжения. Но, так как вопросов не последовало, то мастер не счел нужным дальше вдаваться в подробности.
-Я знаю. Там была банка, когда приехал лейтенант.- после паузы ответил Костиков.- Это отмечено в рапорте осмотра места происшествия.
В глазах Карасева блеснула надежда. Однако изобразить улыбку не удалось – Костиков пристально смотрел ему прямо в глаза.
-Но там также отмечено, что вы, действительно, не брали банку руками, а пытались ногой отбросить ее в сторону.- майор снова достал листок бумаги и процитировал. - «С целью сокрытия улик». Но это не так важно. Ваши отпечатки обнаружены на банках непосредственно в квартире. Что вы на это скажите?
-Я никогда не был в этой квартире.- тупо повторил ответ Карасев.
Качек засмеялся. Костиков бросил на него тяжелый взгляд.
-Кроме этого, ваши отпечатки пальцев обнаружены на ручке входной двери квартиры. Как вы это объясните?
-Я повторяю - я никогда не был в 177 квартире.- процедил Карасев.- Кроме того, я работаю мастером и мои отпечатки можно обнаружить где угодно, и не только в этой квартире.
Полицейский не поверил. Это было видно по его глазам. Он просвечивал ими Карасева, как рентгеном, но напролом не пошел. Видимо решил обойти мастера с фланга.
-Ну, допустим.- после паузы произнес он.- А вы знакомы с его женой?
Переход к другой теме был неожиданным, но Карасев уже был готов любому повороту. Даже, если спросят, как зовут пятую жену вождя из какого-нибудь африканского племени.
-Нет. Никогда не видел.
Костиков и качек переглянулись, а потом словно гончие уставились на Карасева. Все трое прощупывали взглядом друг друга. На мгновенье полицейские стали похожи друг на друга, что их можно было принять за родных братьев.
-Вы слишком быстро ответили.- усмехнулся майор.- Вы уверены, что не знакомы с его женой?
-Да. Абсолютно.
-Ну, хорошо.- подумав, сказал Костиков.- А вы женаты?
-Да.
-А ваша жена знакома с Калинином?
-Не думаю. А почему вы спрашиваете?
Костиков промолчал. Вместо ответа он опять полез в свою папку и достал несколько фотографий.
-А что вы скажете на это?- он протянул фотки.- Посмотрите.
Карасев взял снимки, как берут дохлую змею. Двумя пальцами.
На фотографиях была изображена Вера вместе с Калинином. Они сидели за столиком в каком-то кафе. Она смеялась, а тот что-то шептал ей в ухо. Карасев почувствовал, как на голове зашевелились волосы, через которые пробивали себе дорогу ветвистые рога.
-Откуда они у вас?- чужим голосом спросил он.
Костиков на этот раз решил ответить.
-Мы нашли их в комнате покойного.
-Как вы думаете - они были любовниками?- спросил качек.
-Это вы меня спрашиваете?- психанул мастер.
Костиков сочувственно посмотрел на Карасева.
-Извините моего коллегу. Мы что-то вроде хирургов. Иногда приходиться резать по живому.
Карасев в ответ буркнул что-то нечленораздельное.
-Значит, вы утверждаете, что никогда не были в этой квартире?- пошел по второму кругу Костиков.
Карасев сглотнул, пытаясь подавить нервный смех.
-Да. Утверждаю.- он бешено взглянул на майора.- Если это допрос, то тогда прошу его вести по всей форме….
-И с адвокатами.- заржал качек.
-Да и с адвокатами.- с вызовом ответил Карасев.- Если вы меня в чем-то подозреваете, то его присутствие будет нелишним.
Костиков нахмурился.
-Вы у нас пока проходите как свидетель.- медленно произнес он, делая ударение на слове «пока».- Но, это очень короткая дорога. Всего три шага: свидетель, – подозреваемый,- обвиняемый.
-Вы забыли о четвертом - осужденный.- С сарказмом добавил Карасев.
Костиков заулыбался.
-Верно. Это вы сами знаете.- Радостно ответил он.- Но четвертый шаг - это не мы. Это - суд.
Полицейский посмотрел на часы.
-Пятнадцать минут прошло. Вот видите, мы уложились во время. Я вас попрошу из города никуда не выезжать. Договорились?
Он протянул руку.
-До встречи. И прошу вас не забывать про три шага. Против вас – серьезные улики.
Карасев механически пожал узкую ладонь.
Продолжение следует ...
Евгений Сорокин
